多くの消費者は、自分が普段食べるものを誰がどうつくっているのかを知らない。知ろうとしても、生産に関する情報の多くは流通の段階で消えてしまうので、わからない。そのため、選ぶ基準は価格ばかりで、安ければ安いほどよいとなる。その価格によって、生産者が生産活動を継続することが困難になったり、自然環境に大きな負荷を与えていたりしても、である。生産の弱体化は、やがて生産物の品質低下や担い手不足といった問題につながる。そして、巡り巡っては生産の恩恵に与る消費者自身が困難に直面することになる。

生産者とつながり、食べものの裏側を知ることで、消費者は自分が生産現場の問題に加担していたことに気づく。自分の選択が生産者の生活や生産現場の自然環境に影響を及ぼすことを自覚すれば、恩恵に与るだけの消費者ではなく、リスクや責任を共に引き受けて生産に参加する生活者になる。

生産と消費の分断は、「食べものは自然からいただいた命であり、食べることは自分の命を育む大切な行為である」ということを忘れさせてしまった。消費者は、忙しい毎日の中で安価な食べもの・簡便な食べものを好むようになり、食事は車のガソリン給油のように工業的な、ただの栄養補給の手段になっている。そこには喜びや感動もなく、また、自然や生産者への感謝もない。「いただきます」という言葉はもはや形骸化してしまっている。食べものが手に入ることを当たり前だと思い、平気で捨ててしまうようになった^*3。

生産者とつながれば、「食べることは生きることである」ということをもう一度思い出すことができる。消費者は、自然や生産者に感謝して食べものを大事にし、幸せに食卓を囲めるようになる。

食べものをつくる人が食べていけない。生産と消費の分断は、そんな悪い冗談がまかり通る社会をつくってしまった。一次産業は「きつい、きたない、かっこ悪い、稼げない、結婚できない」の5K産業などと言われてきたという。どんなに手間をかけてよいものをつくっても同じように扱われ、価格競争に陥ってしまう。そのような状況下で、仕事に対するやりがいや誇りを失い、自分の子どもには継がせられないと考える生産者が出てきている。一次産業の現場では、担い手不足と高齢化が進んでいる^*4。

消費者とつながることで、生産者は報われる。食べものの裏側にある、生産者の生き様、哲学、世界観を消費者に伝えれば、共感や尊敬が生まれ、食べものの多様な価値が認められるようになる。生産者はやりがいや誇りを取り戻し、一次産業は自分の子どもにも胸を張って継がせられる仕事になる。

地方は、過疎・高齢化が進行し、消滅の危機に瀕している。「地方創生」は、このような疲弊する地方をいかに立て直すかということに焦点がある。しかし、都市もまた、自然や他者との関わりが少なく生きる実感が失われ、行き詰まっている。

地方と都市の問題はコインの裏表であり、どちらか一方だけを解決することはできない。ゆえに、都市と地方をかきまぜる。生産者を介して地方に継続的に関わる関係人口^*5が生まれれば、地方は都市住民のスキルやノウハウを取り込んで、課題解決力と活力を手に入れる。都市住民は地方の自然やコミュニティと関わり、生きる実感を取り戻す。

近年、日本各地で地震や豪雨などの大規模な自然災害が頻発している^*6。また、地球温暖化によると考えられる、農産物の生育障害や品質低下といった食料生産への影響は顕在化しつつある^*7。

生産者と消費者は、食べものとお金を交換するためにお互いの存在が必要である。自然環境の不安定さが増大していくこれからの時代、日常から関係性を育むことで、どちらかが非常事態に直面した際にも、共に助け合って乗り越えていける。